King’s Curtain

Entre tradition et renouveau : le nouveau rideau du Royal Opera House

Le Royal Opera House de Londres compte parmi les scènes lyriques les plus prestigieuses au monde.

Depuis des décennies, un rideau emblématique fait partie de l’identité de cette grande maison londonienne : le célèbre rideau d’avant-scène en velours rouge, orné des insignes de Sa Majesté la Reine Elizabeth II. Bien plus qu’un élément de décor, ce rideau appartient à l’histoire du lieu et accompagne la vie de l’opéra ainsi que des générations d’artistes qui s’y produisent.

Quelques-uns des plus grands noms de l’opéra et de la danse se sont produits sur cette scène. Darcey Bussell, Carlos Acosta, Antonio Pappano, mais aussi, avant eux, Rudolf Noureev, Margot Fonteyn ou encore Maria Callas. Tous se sont avancés devant ce velours rouge pour saluer le public du Royal Opera House.

Il y a vingt-six ans, Gerriets s’est vu confier la réalisation de ce rideau historique. Depuis, il s’est ouvert et refermé au rythme de plus de 10 000 représentations. Premières, rappels, saluts et ovations : pendant près de trois décennies, il a été témoin de quelques-uns des plus grands moments de la vie du Royal Opera House.

Après des années d’utilisation, ces rideaux ont aujourd’hui atteint la fin de leur cycle de vie. Leur remplacement constitue bien plus qu’une simple intervention technique, il marque l’ouverture d’un nouveau chapitre dans l’histoire du Royal Opera House.

C’est avec une grande fierté que Gerriets s’est vu confier une nouvelle fois cette réalisation prestigieuse. Les nouveaux rideaux porteront désormais le monogramme de Sa Majesté le Roi Charles III, mécène du Royal Opera House, du Royal Opera et du Royal Ballet.

Ce nouveau décor illustre le lien étroit qui unit depuis longtemps la Couronne britannique aux arts de la scène, et s’inscrit dans la continuité de l’histoire du Royal Opera House.

Alex Beard, directeur général du Royal Ballet and Opera, souligne : « Cette commande s’inscrit dans un vaste programme de rénovation du Royal Opera House, visant à moderniser plusieurs espaces réaménagés pour la dernière fois dans les années 1990. Les nouveaux rideaux rendent hommage à la tradition et au savoir-faire artisanal, tout en constituant un investissement pour l’avenir de notre scène. Nous sommes fiers d’honorer le mécénat de Sa Majesté à travers un symbole aussi visible et durable. »

Le 14 mai 2026, à l’occasion de la traditionnelle Spring Gala, les nouveaux rideaux ont été dévoilés en présence de Sa Majesté le Roi Charles III.

Le projet a débuté au début de l’année 2025, au siège de Gerriets à Umkirch, près de Fribourg-en-Brisgau, sous la coordination d’Andreas Främke, Senior Project Manager.

Depuis plus de trente ans, il a accompagné de nombreux projets pour des théâtres et opéras en Allemagne et à l’international. À Londres, un important travail de recherche et d’analyse a été mené. Les archives historiques ont été consultées, les dimensions relevées sur place et les contraintes techniques étudiées avec précision. La conception des nouveaux rideaux a également dû prendre en compte les évolutions apportées à la scène et à ses équipements au fil des années.

La sélection des matériaux a constitué l’une des étapes les plus délicates du projet. Aujourd’hui, seuls quelques fabricants dans le monde produisent encore les étoffes nécessaires à la réalisation de ce type de rideau. Les premiers échantillons grandeur nature ont ensuite été réalisés afin de valider l’aspect, les finitions et le comportement du tissu.

Les nouveaux rideaux sont composés de quatre couches : une face visible en velours de scène rouge de 800 g/m², une doublure de protection au dos ainsi que deux couches intermédiaires destinées à renforcer les performances acoustiques de l’ensemble. Au total, près de 750 kg d’étoffe ont été nécessaires à leur réalisation. Chaque partie mesure 9,75 mètres de large pour 10,8 mètres de haut.

Parallèlement, la Royal School of Needlework a entrepris, sous la supervision de la Maison Royale, la réalisation des broderies. Couronne, monogrammes royaux et ornements décoratifs ont été réalisés avec un soin remarquable, témoignant d’un savoir-faire artisanal d’une grande finesse.

Le rideau se distingue également par sa conception technique. Son système d’ouverture à la française associe un mouvement de levage vertical du rideau à une ouverture diagonale et symétrique des 2 parties, nécessitant une réalisation d’une grande précision.

Les rideaux ont ensuite été confectionnés en France, dans les ateliers Gerriets de Volgelsheim, en Alsace, où chaque étape de fabrication et d’assemblage a fait l’objet d’un travail minutieux.

Aux côtés de Hildegard Heitfeld, les couturières Océane Mebold, Barbara Schwob et Laurence Gerber ont consacré plus de quatre semaines à la confection des rideaux.

Les étoffes ont été contrôlées, mesurées, découpées puis vérifiées tout le long du process et de leur transformation. Plusieurs machines à coudre ont été mobilisées simultanément pour accompagner ce travail minutieux.

La confection de ces rideaux a fait appel à toute l’expertise des couturières Gerriets. Le travail d’étoffes particulièrement lourdes et l’intégration de nombreux ornements décoratifs ont nécessité une grande maîtrise technique ainsi qu’une attention minutieuse portée à chaque détail.

Il y a quelques semaines, la phase finale du projet s’est déroulée au Royaume-Uni. Les techniciens Gerriets Falk Zeides, Manuel Back et Filip Garbacz ont accompagné la livraison et la mise en place des nouveaux rideaux.

Afin de préserver l’effet de surprise jusqu’à leur dévoilement officiel, les opérations se sont déroulées dans la plus grande discrétion. Les interventions ont été réalisées de nuit, en dehors des représentations. Les rideaux ont été installés, ajustés et soumis à de nombreux essais afin de garantir le parfait fonctionnement du système. Ce n’est qu’après validation de tous les mouvements que les deux éléments du rideau ont été assemblés avec précision dans leur partie inférieure.

Ce projet rassemble des savoir-faire venus de plusieurs pays, entre artisans, techniciens et spécialistes, autour d’une même réalisation. Il s’inscrit dans l’histoire du Royal Opera House.